La agencia busca descubrir cómo el eclipse solar afecta a nuestra ionosfera.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos, mejor conocida como NASA, está preparando el lanzamiento de tres cohetes hacia el eclipse solar del 8 de abril, buscando investigar cómo la atmósfera de nuestro planeta reacciona durante este fenómeno astronómico único.
¿Por qué lanzarán cohetes durante un eclipse solar?
El próximo 8 de abril, una parte de Estados Unidos, Canadá y México será testigo de un evento celestial increíble: un eclipse solar total. Durante este eclipse, la luna pasará frente al sol, sumiendo brevemente algunas áreas en la oscuridad. Aprovechando esta oportunidad única, la NASA planea lanzar tres cohetes equipados con instrumentos científicos justo en la trayectoria de la sombra de la luna.
¿Qué esperan descubrir los científicos?
Están particularmente interesados en comprender cómo la disminución repentina de la luz solar afecta la capa de aire que rodea nuestro planeta.
Durante un eclipse solar, la temperatura puede caer bruscamente y los animales pueden confundirse con el cambio de luz. Sin embargo, todavía hay mucho por descubrir sobre cómo estos breves momentos de oscuridad impactan la frontera entre la parte superior e inferior de nuestra atmósfera, conocida como la ionosfera.
¿Qué es la ionosfera y por qué es importante?
La ionosfera es una región de la atmósfera terrestre que se extiende entre aproximadamente 90 y 500 kilómetros sobre la superficie del planeta. Esta área está llena de partículas cargadas eléctricamente que son creadas por la radiación ultravioleta del sol. Durante el día, estas partículas forman una capa densa en la ionosfera, pero durante la noche se reducen a medida que los iones se recombinan en átomos neutrales.
El efecto del eclipse en la ionosfera
Si imagináramos la ionosfera como un estanque tranquilo, entonces durante un eclipse solar es como si un bote pasara rápidamente a través del agua. Este “bote”, en realidad la sombra de la luna, crea una estela que afecta la ionosfera.
Los científicos creen que estudiar esta interacción nos ayudará a comprender mejor cómo predecir y controlar las perturbaciones en la comunicación por radio y los satélites que a menudo ocurren durante eventos astronómicos como los eclipses solares.
Los lanzamientos de estos cohetes durante el eclipse solar del 8 de abril representan un esfuerzo por comprender más acerca de nuestra atmósfera terrestre y su interacción con eventos astronómicos. Los datos recopilados por la NASA durante estos lanzamientos podrían ayudar a mejorar nuestra capacidad para prever y mitigar las perturbaciones causadas por eventos espaciales en la comunicación y la navegación terrestres.
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