En la investigación participaron 74 perros domésticos en un experimento.
Los canes son reconocidos como animales sumamente inteligentes, puesto que muchos pueden ser adiestrados para distintas funciones, como equipos caninos en la búsqueda de personas extraviadas, brindar apoyo emocional, asistencia sanitaria y detección de enfermedades como el cáncer.
Recientemente, un estudio llevado a cabo por la Universidad de Kioto demostró que las perras evalúan la capacidad de las personas antes de interactuar con ellas.
Durante la investigación se llevó a cabo un experimento que contó con la participación de 74 perros domésticos (43 hembras y 31 machos). Otros 14 perros fueron excluidos de la muestra final por no estar lo suficientemente calmados para completar las pruebas.
El experimento constó de dos tipos de demostraciones.
En la primera, un experimentador hábil conseguía abrir un mecanismo especial para obtener comida destinada al perro.
En la segunda, un experimentador inexperto intentaba abrir el mismo dispositivo, pero sin lograrlo.
Para conseguir la comida, el experimentador hábil debía girar una botella y retirar una barrera de madera. Luego, en la fase de prueba, los perros enfrentaron una tarea imposible, donde la comida estaba fuera de su alcance.
En ese instante, ambos experimentadores —el hábil y el inexperto— se colocaron a cada lado del aparato. Ante esta situación, los perros no pidieron ayuda mirando preferentemente al experimentador hábil, lo que sugiere que el mecanismo pudo resultar demasiado complejo para ellos.
En una segunda etapa del estudio, los investigadores examinaron el reconocimiento de la habilidad humana por parte de los perros usando una situación más simple que en investigaciones previas. Se presentaron demostraciones hechas por dos personas: una lograba extraer un objeto de un recipiente abriendo la tapa (persona capaz), mientras que los intentos de la otra por abrirla fallaban (persona incapaz).
La fase de demostración fue seguida por una prueba en la que ambos participantes intentaban al mismo tiempo abrir un nuevo recipiente con comida (condición con comida) o vacío (condición sin comida).
Para evitar asociaciones previas entre la comida y los participantes, los investigadores usaron un objeto neutral durante la fase de demostración.
Se planteó que, si los perros podían distinguir diferencias en la habilidad, en la condición con comida se acercarían preferentemente a la persona capaz para incrementar sus posibilidades de obtener alimento. En cambio, en la condición sin comida, no mostrarían una preferencia definida por ninguno de los dos.
Finalmente, los investigadores concluyeron que las hembras observaron significativamente más tiempo que los machos a la persona capaz mientras manipulaba un contenedor desconocido.
Además, las perras se aproximaron con mayor frecuencia a la persona considerada capaz. En otras palabras, la dirección de su mirada anticipó su conducta posterior. Estos resultados sugieren que las hembras pueden distinguir la capacidad humana con mayor claridad.
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