El bioingeniero Chad Bouton, responsable de "Neural Bypass", el laboratorio que desarrolló los componentes electrónicos ahora presentes en el cerebro de Thomas, explica que la función de los chips es activar circuitos nerviosos dañados mediante patrones eléctricos intensos, permitiendo que se reconecten con el tiempo.
Keith Thomas, un gestor estadounidense que sufrió un accidente en una piscina en 2020, resultando en una fractura en el cuello que lo dejó tetrapléjico, ha logrado recuperar parte de sus habilidades físicas gracias a un innovador tratamiento experimental que involucra el implante de chips con inteligencia artificial en su cerebro.
El procedimiento, llevado a cabo por especialistas médicos del Instituto Feinstein de Investigación Médica y Northwell Health, consistió en una cirugía extensa de aproximadamente 15 horas, durante la cual se requirió que Thomas permaneciera consciente en ciertos momentos para poder comunicar a los médicos cualquier sensación en sus dedos.
A través de este neurobypass doble, el paciente de 45 años ha vuelto a experimentar cierta sensibilidad en sus pulgares y en el resto de su mano.
Los chips con inteligencia artificial permiten reconectar algunas señales eléctricas desde su cerebro hacia la médula espinal y los nervios de sus manos, lo que ha resultado en la recuperación del movimiento después de tres años.
Una nueva forma de medicina
El bioingeniero Chad Bouton, responsable de "Neural Bypass", el laboratorio que desarrolló los componentes electrónicos ahora presentes en el cerebro de Thomas, explica que la función de los chips es activar circuitos nerviosos dañados mediante patrones eléctricos intensos, permitiendo que se reconecten con el tiempo.
Para lograr esto, el reto consistió en vincular cientos de pequeños electrodos que conectan el cerebro de Thomas con los chips en las áreas que requerían estimulación, según explicó Ashesh Mehta, director de Mapeo Cerebral en el Laboratorio de Ciencias Humanas, en una entrevista con ABC 7.
Bouton también destaca que es posible que Thomas sea el primer paciente en recibir un neurobypass doble, recuperando movilidad y sensibilidad en sus extremidades incluso fuera del entorno de un laboratorio o una instalación médica especializada, como un hospital o una clínica.
La hermana de Thomas, Michelle Bennett, comenta que en un principio, lo único que él podía hacer era abrir y cerrar la mano. Sin embargo, gracias a los avances del tratamiento, ahora puede sostener la mano de su hermana, quien lo ha cuidado durante sus años de parálisis, e incluso tocar su barbilla por voluntad propia.
Este impresionante movimiento es posible gracias a que los impulsos cerebrales de Thomas, cuando desea realizar ciertas acciones, como tomar una botella, son enviados mediante un cable HDMI similar a los que utilizan las consolas de videojuegos. Estos impulsos son decodificados por una computadora, que luego envía señales a los músculos de los brazos, encargados de realizar los movimientos casi en tiempo real.
Dado que las capacidades de Thomas siguen mejorando con el tiempo (incluso ha recuperado el movimiento natural de sus dedos), existe la posibilidad de realizar procedimientos adicionales en el futuro que le permitan tener una experiencia similar con sus piernas.
Por otro lado, Bouton y el laboratorio "Neural Bypass" están trabajando en una nueva versión del sistema que realice el mismo trabajo, pero sin necesidad de cirugía, sino mediante la instalación de electrodos en la piel, lo que brindaría una mejor ayuda a aquellos que sufren de una parálisis menos grave.
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